Sauna ou hammam : la différence, ce qu'on ressent, les précautions

Mis à jour le 12 novembre 2026 · 9 sources

Le sauna est une chaleur sèche : 80 à 100 °C, très peu d'humidité. Le hammam est un bain de vapeur : moins chaud, mais l'air est saturé d'eau, et la sueur ne s'évapore plus. Le sauna sec est le plus étudié : le suivi finlandais de Laukkanen et al. (2015) observe moins de décès du cœur chez ceux qui y vont souvent, sans prouver que le sauna en est la cause. Aucun des deux ne débarrasse le corps de ses toxines. Bois de l'eau, évite l'alcool, sors dès que ça ne va pas. Malaise, douleur dans la poitrine, confusion : le 15.

Chaleur sèche, chaleur humide : la différence

Le sauna vient de Finlande. C'est une cabine en bois où l'air est très chaud et sec. Santé.fr décrit une chaleur de 80 °C à hauteur du visage, avec 10 à 20 % d'humidité, obtenue en versant de l'eau sur des pierres brûlantes^[1].

Le hammam est un bain de vapeur. L'air y est moins chaud, mais il est saturé d'eau. Pilch et al. (2014) situent le bain de vapeur entre 40 et 70 °C^[2].

Sauna et hammam, côte à côte
	Sauna	Hammam
Température de l'air	Sauna80 à 100 °C^[2]	Hammam40 à 70 °C^[2]
Humidité	Sauna5 à 25 %^[2]	HammamAir saturé de vapeur^[2]
La sueur	SaunaElle s'évapore, et la peau se refroidit^[1]	HammamElle s'évapore mal et reste sur la peau^[2]
Le déroulé habituel	SaunaDeux ou trois passages de 15 minutes, avec une pause entre chaque^[1]	HammamAucune règle trouvée dans les sources lues pour ce guide

Cette différence d'humidité change tout. Le corps se refroidit en transpirant : c'est l'évaporation de la sueur qui rafraîchit la peau^[3]. Dans un air déjà plein d'eau, la sueur coule mais s'évapore mal, et la chaleur quitte le corps plus lentement^[2]. Une température plus basse ne veut donc pas dire une chaleur plus facile à supporter.

Ce qu'on ressent dans l'un et dans l'autre

Dans un sauna, la chaleur saisit la peau et le nez. Le cœur accélère : selon Santé.fr, il peut passer de 60 ou 70 battements par minute au repos à 100, voire 150, comme pendant un effort modéré. Les vaisseaux de la peau s'ouvrent, et on transpire : environ un demi-litre de sueur sur une séance complète^[1].

Dans un hammam, la chaleur monte plus doucement. La peau est mouillée tout de suite, sans qu'on sache si c'est de la sueur ou de la vapeur. La respiration se fait dans un air humide, que certains trouvent plus agréable et d'autres étouffant.

Le plus doux des deux n'est pas toujours celui qu'on croit

Pilch et al. (2014) ont fait passer dix volontaires de 25 à 28 ans, tous masculins et en bonne santé, qui n'avaient jamais pris de sauna, par un sauna sec (91 °C), puis un mois plus tard par un bain de vapeur (59 °C, 60 % d'humidité), avec trois passages de 15 minutes à chaque fois. Leur température interne et leur cœur montaient plus haut dans la vapeur, et ils y jugeaient la chaleur plus pénible. Ils perdaient en revanche plus de poids, donc plus d'eau, au sauna sec^[2]. L'étude est petite, ne porte que sur ces dix jeunes volontaires, et son bain de vapeur était plus chaud et moins humide qu'un hammam habituel.

Aucune des sources lues pour ce guide ne dit que l'un vaut mieux que l'autre. Le bon repère reste le tien : la chaleur que tu supportes, l'air que tu respires sans gêne, et l'envie d'y rester ou d'en sortir.

Quelle pause choisir ?

Ce qui a été mesuré

Le suivi finlandais : une association, pas une preuve

Laukkanen et al. (2015) ont suivi 2 315 Finlandais de 42 à 60 ans pendant près de 21 ans. Tous allaient au sauna au moins une fois par semaine. Ceux qui y allaient quatre à sept fois par semaine sont moins souvent morts d'un arrêt cardiaque, d'une maladie du cœur ou d'une autre cause que ceux qui n'y allaient qu'une fois^[4]. C'est une association observée. L'étude ne prouve pas que le sauna en est la cause : une personne en bonne santé va peut-être plus volontiers au sauna. Elle ne porte que sur ces Finlandais, tous masculins, dans un pays où presque tout le monde a un sauna. Ses auteurs demandent eux-mêmes d'autres travaux pour comprendre le lien^[4].

La revue de 2018 : des essais petits

Hussain et Cohen (2018) ont relu 40 études sur le sauna sec pris de façon régulière, soit 3 855 participants. La plupart rapportent un effet favorable sur la santé. Mais 13 seulement étaient des essais avec tirage au sort, et la plupart comptaient moins de 40 personnes. Les auteurs parlent de bénéfices « potentiels » et demandent des données de meilleure qualité, y compris sur les effets indésirables^[5].

Le hammam est beaucoup moins étudié. Santé.fr le rappelle : le sauna sec est le plus étudié du point de vue scientifique^[1]. Ce qu'on lit sur les bienfaits du hammam vient donc souvent du sauna, ou de l'habitude.

Trois idées reçues

« On transpire ses toxines. » La sueur est faite d'eau à plus de 99 %, avec un peu de sel et de minéraux. Des traces de polluants y passent, mais en quantité infime : d'après le calcul d'une équipe de l'université d'Ottawa (Imbeault et ses collègues, 2018), rapporté par le National Geographic, deux litres de sueur en contiennent moins d'un dixième de milliardième de gramme. Le tri des déchets du corps, c'est le travail du foie et des reins^[6].
« On y perd du poids. » La balance affiche moins en sortant : dans l'étude de Pilch et al. (2014), 720 grammes en moyenne après le sauna sec, 360 après la vapeur^[2]. C'est de l'eau. Elle revient dès qu'on boit.
« Le hammam est sans risque, puisqu'il est moins chaud. » Dans la même étude, le corps chauffait davantage dans la vapeur que dans l'air sec^[2]. Une température plus basse sur le thermomètre ne dit pas ce que le corps encaisse.

Idées reçues sur le massage, études à l'appui

Les précautions, pour l'un comme pour l'autre

Boire de l'eau. On peut se déshydrater pendant une séance : Santé.fr conseille de boire avant et après, au moins un demi-litre d'eau après^[1].
Pas d'alcool, ni avant ni pendant. Kenttämies et Karkola (2008) ont étudié les décès survenus dans un sauna en Finlande de 1990 à 2002 : l'événement est rare, mais la moitié des personnes avaient bu^[7].
Sortir au premier signe : tête qui tourne, nausée, cœur qui s'emballe, mal de tête. On n'a rien à prouver, et personne ne compte les minutes.
Se rafraîchir sans brutalité. Santé.fr déconseille de se jeter dans l'eau froide ou la neige aux personnes qui ont une maladie du cœur stable, et leur conseille des séances de 5 à 10 minutes à une température modérée^[1].
Demander à ton médecin avant, si tu prends des médicaments : certains ne font pas bon ménage avec la chaleur^[1].

Pendant la grossesse

Beaucoup de sites déconseillent tout. La revue de Ravanelli et al. (2019) a rassemblé 12 études où l'on mesurait la température interne pendant la grossesse (347 personnes) : aucune n'a dépassé 39 °C, le seuil à partir duquel on craint un risque pour le bébé, y compris après 20 minutes dans un sauna chaud et sec à 70 °C^[8]. Ces études sont peu nombreuses, et la revue ne dit rien du hammam ni d'un sauna plus chaud. Parles-en à ta sage-femme ou à ton médecin avant d'y aller.

Et le massage, avant ou après ?

Beaucoup de spas proposent les deux à la suite. Aucune des sources lues pour ce guide n'a mesuré un ordre meilleur qu'un autre : ce guide n'en conseille donc pas.

Deux choses restent utiles. Bois de l'eau entre les deux, puisque tu viens de transpirer^[1]. Et dis au praticien que tu sors du sauna ou du hammam, surtout si la chaleur t'a laissé la tête un peu vide : il peut commencer plus doucement, ou attendre quelques minutes.

Sur Pausila, tu réserves une séance chez un praticien, pas une entrée de spa.

Ce qu'ils ne font pas

Ils ne débarrassent pas le corps de ses toxines : c'est le travail du foie et des reins^[6].
Ils ne font pas maigrir : le poids perdu est de l'eau^[2].
Ils ne protègent pas le cœur de façon prouvée. Le suivi finlandais observe une association, chez des Finlandais habitués du sauna^[4].
Ils ne remplacent ni l'activité physique, ni un traitement, ni un avis médical.

Quand un avis médical passe avant

Selon Santé.fr, le sauna est contre-indiqué dans ces situations^[1] :

une angine de poitrine qui n'est pas stabilisée par un traitement ;
une insuffisance cardiaque décompensée, ou un infarctus récent ;
un rétrécissement de l'aorte, ou des troubles du rythme cardiaque ;
une tension artérielle basse ;
un AVC ou un accident ischémique transitoire dans le passé ;
de la fièvre, des problèmes de peau, ou un trouble de la transpiration.

Cette liste porte sur le sauna. Pour le hammam, aucune liste officielle n'a été trouvée pour ce guide : avec l'une de ces situations, demande à ton médecin avant l'un comme l'autre.

Pendant ou après la séance : les signes qui n'attendent pas

Une chaleur que le corps n'arrive plus à évacuer peut tourner au coup de chaleur. Santé.fr en donne les signes : une sensation de chaleur très forte, une peau rouge, un comportement qui change, de l'hébétude à l'agressivité, une démarche titubante, une fatigue et une soif extrêmes, des crampes, des nausées ou des vomissements. La personne doit être mise au calme et rafraîchie, et les secours alertés au plus vite^[3]. Un malaise, une perte de connaissance, une douleur dans la poitrine, une confusion : pour une urgence médicale, c'est le 15 ; le 112 marche aussi^[9].

Questions fréquentes

Quelle est la différence entre un sauna et un hammam ?

L'humidité. Le sauna est une chaleur sèche, de 80 à 100 °C, avec très peu d'eau dans l'air. Le hammam est un bain de vapeur, entre 40 et 70 °C, dans un air saturé d'eau. Au sauna, la sueur s'évapore et rafraîchit la peau. Au hammam, elle s'évapore mal : la chaleur est plus basse sur le thermomètre, mais le corps l'évacue moins bien.

Lequel est le meilleur pour la santé, le sauna ou le hammam ?

Aucune des sources lues pour ce guide ne les départage. Le sauna sec est de loin le plus étudié : un suivi finlandais (Laukkanen et al., 2015) observe moins de décès du cœur chez ceux qui y vont souvent, sans prouver que le sauna en est la cause. Le hammam a été très peu étudié. Choisis celui dont tu supportes la chaleur.

Les toxines partent-elles avec la sueur, au sauna ou au hammam ?

Non. La sueur est de l'eau à plus de 99 %. Des traces de polluants y passent, en quantité infime d'après le calcul d'Imbeault et ses collègues (2018), rapporté par le National Geographic. Ce sont le foie et les reins qui trient les déchets du corps.

Combien de temps rester dans un sauna ?

Santé.fr décrit la pratique finlandaise : deux ou trois passages de 15 minutes, avec une courte pause entre chaque. Pour une personne qui a une maladie du cœur stable, le même site conseille 5 à 10 minutes, à une température modérée. Dans tous les cas, sors dès que la tête tourne ou que le cœur s'emballe.

Peut-on aller au sauna ou au hammam pendant la grossesse ?

Demande d'abord à ta sage-femme ou à ton médecin. La revue de Ravanelli et al. (2019, 12 études) n'a relevé aucune température interne au-dessus de 39 °C, y compris après 20 minutes dans un sauna sec à 70 °C. Mais les études sont peu nombreuses, et elle ne dit rien du hammam ni d'un sauna plus chaud.

Qui doit éviter le sauna ?

Selon Santé.fr : les personnes qui ont une angine de poitrine non stabilisée, une insuffisance cardiaque décompensée, un infarctus récent, un rétrécissement de l'aorte, des troubles du rythme, une tension basse, un AVC dans le passé, de la fièvre, des problèmes de peau ou un trouble de la transpiration. Et toute personne qui a bu de l'alcool.

Que faire en cas de malaise dans un sauna ou un hammam ?

Sors, ou fais sortir la personne, et installe-la au calme et au frais. Rafraîchis-la avec de l'eau ou des serviettes humides. Si elle est confuse, perd connaissance, a une douleur dans la poitrine ou ne va pas mieux, appelle le 15 ; le 112 marche aussi.

Sources

[1] Le sauna est-il bénéfique pour la santé du cœur et des vaisseaux ?, Santé.fr, Service public d'information en santé, 1er avril 2025.
[2] Comparison of physiological reactions and physiological strain in healthy men under heat stress in dry and steam heat saunas (Pilch et al.), Biology of Sport, 2014.
[3] Tout savoir sur le coup de chaleur, Santé.fr, Service public d'information en santé, publié le 12 août 2026.
[4] Association between sauna bathing and fatal cardiovascular and all-cause mortality events (Laukkanen, Khan, Zaccardi et Laukkanen), JAMA Internal Medicine, 2015.
[5] Clinical Effects of Regular Dry Sauna Bathing: A Systematic Review (Hussain et Cohen), Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2018.
[6] Can you really sweat out toxins? (Erika Engelhaupt), National Geographic, 6 avril 2018, mis à jour le 7 août 2023.
[7] Death in sauna (Kenttämies et Karkola), Journal of Forensic Sciences, 2008.
[8] Heat stress and fetal risk. Environmental limits for exercise and passive heat stress during pregnancy: a systematic review with best evidence synthesis (Ravanelli et al.), British Journal of Sports Medicine, 2019.
[9] Quels sont les numéros en cas d'urgence (Samu, pompiers...) et les numéros d'écoute ?, Service-Public.gouv.fr, vérifié le 25 août 2026.

Sources consultées le 12 novembre 2026. Une erreur, une source plus récente ? Écris à sylvain@pausila.fr. Ce guide informe ; il ne remplace pas un avis médical.