La réflexologie, est-ce que ça marche ? Ce qui a été mesuré

Mis à jour le 21 octobre 2026 · 14 sources

Comme moment de détente, souvent oui : la plupart des gens trouvent la séance relaxante. Comme carte du corps, non : dans une étude en aveugle, des réflexologues distinguaient très mal qui avait telle maladie et qui ne l'avait pas, et ne s'accordaient pas entre eux (White et al., 2000). Deux revues des essais ne trouvent aucune maladie pour laquelle elle a fait ses preuves de façon convaincante (Ernst, 2009 ; Ernst, Posadzki et Lee, 2011). Et face à un geste plus simple sur les pieds, l'écart mesuré est nul ou petit. Elle ne remplace jamais un avis médical.

Ce que la réflexologie affirme

La réflexologie part d'une idée : des points des pieds, et parfois des mains, correspondraient à d'autres parties du corps, organes compris. En y appuyant, on agirait sur la partie du corps qu'ils représentent ; l'agence américaine NCCIH rappelle que ce n'est pas prouvé^[1].

Les réflexologues travaillent avec des cartes du pied. Sur les cartes de la plante du pied que présentent Embong et al. (2015), la tête est au gros orteil ; les poumons, la poitrine et le haut du dos, juste sous les orteils ; l'épaule, au bord extérieur ; la colonne vertébrale, le long du bord intérieur ; le bas du dos, au talon. Chaque pied y représente son côté du corps : la zone du foie est bien plus grande sous le pied droit, celles du cœur, de l'estomac et du pancréas sont plus grandes sous le pied gauche^[2]. La carte ci-dessous en reprend les emplacements, simplifiés.

Deux plantes de pied vues de dessous, pied droit à gauche, pied gauche à droite. Sur les deux : la tête au gros orteil ; poumons, poitrine et haut du dos sous les orteils ; l'épaule au bord extérieur ; la colonne vertébrale au bord intérieur ; le bas du dos au talon. Chaque pied représente son côté du corps : sous le pied droit, la plus grande zone du foie ; sous le pied gauche, les plus grandes zones du cœur, de l'estomac et du pancréas. Pour ces quatre organes, seule la plus grande des deux zones est dessinée. Dans une étude en aveugle, des réflexologues distinguaient très mal, par les zones du pied, qui avait une maladie et qui ne l'avait pas (White et al., 2000). Dessin Pausila, simplifié ; emplacements des zones relevés sur les figures 7 et 8 d'Embong et al., 2015. — Dans une étude en aveugle, des réflexologues distinguaient très mal, par les zones du pied, qui avait une maladie et qui ne l'avait pas (White et al., 2000)^[3].Dessin Pausila, simplifié. Emplacements des zones relevés sur les figures 7 et 8 d'Embong et al., 2015, Journal of Traditional and Complementary Medicine, vol. 5, p. 197-206^[2].

Ouvrir l'image seule, dans un nouvel onglet

Ce qui a été mesuré

Dans une étude en aveugle, les zones du pied n'ont pas permis de repérer les maladies

Dans l'étude de White et al. (2000), deux réflexologues expérimentés examinaient les pieds de chacun des 18 adultes, qui avaient au moins une de six maladies connues, sans savoir lesquelles. Leurs réponses distinguaient très mal les personnes qui avaient la maladie de celles qui ne l'avaient pas, et les deux réflexologues ne s'accordaient pas entre eux^[3]. L'étude est petite, et ses auteurs reconnaissent des limites à leurs données.

Aucune maladie pour laquelle les preuves sont convaincantes

En 2009, le chercheur Edzard Ernst a relu 18 essais de réflexologie menés auprès de personnes malades : la plupart des essais les mieux menés ne trouvaient pas d'effet (Ernst, 2009)^[4]. Sa mise à jour avec Posadzki et Lee porte sur 23 essais : neuf essais de bonne qualité n'ont rien trouvé, cinq ont trouvé un effet, et la conclusion reste la même : pour aucune maladie, les meilleurs essais ne la montrent efficace de façon convaincante (Ernst, Posadzki et Lee, 2011)^[5].

Contre un geste plus simple, peu ou pas d'écart

Hughes et al. (2011) ont mené auprès de 26 volontaires une étude de faisabilité, qui testait d'abord sa méthode : 20 minutes de réflexologie ne faisaient pas mieux, sur la tension artérielle pendant un moment de stress provoqué, que 20 minutes de détente où le praticien tenait simplement les pieds^[6]. Dans un essai mené à Toulouse sur 30 personnes atteintes de la maladie de Parkinson et d'une douleur chronique, la douleur baissait dans les deux groupes, sans écart net entre la réflexologie et un massage factice (Joineau et al., 2025)^[7]. Dans un essai mené avant une ablation de la vésicule (300 personnes, en trois groupes), la réflexologie a fait un peu mieux sur l'anxiété qu'une fausse réflexologie, un massage doux des pieds sans point précis (Samuel et al., 2025)^[8].

Le sommeil : des conclusions favorables, peu d'essais solides

Une méta-analyse de 42 essais et 3 928 adultes conclut à un meilleur sommeil après réflexologie, et ses auteurs conseillent aux soignants d'appuyer sur les zones « plexus solaire » et « cœur » (Huang et al., 2021)^[9]. Ce conseil repose sur la carte des zones, qui n'a pas permis de repérer les maladies dans l'étude de White et al. (2000). Une autre méta-analyse, celle de Wang et al. (2020), relit 26 essais chez l'adulte (sommeil, anxiété, humeur) et conclut elle aussi à un mieux, face à des groupes qui ne recevaient aucun geste équivalent. Mais un seul de ces essais avait gardé les participants dans l'ignorance de ce qu'ils recevaient, et ses auteurs reconnaissent que le défaut principal de leur travail est le manque d'essais de bonne qualité^[10].

Au Royaume-Uni, un avis publié par les instances de la publicité (ASA et CAP) indique qu'elles n'ont pas encore reçu de preuve clinique de l'efficacité de la réflexologie. Cet avis juge en principe acceptable qu'une publicité dise que beaucoup de gens trouvent relaxant le contact des mains, et que la séance peut améliorer l'humeur, aider à dormir et donner une sensation de bien-être ; rien au-delà sans preuve clinique solide^[11].

Idées reçues sur le massage, études à l'appui

Ce que tu peux ressentir pendant une séance

Une séance dure le plus souvent de 30 à 60 minutes. Tu t'allonges, ou tu t'assois dans un fauteuil incliné, et le praticien appuie doucement sur tes pieds ou tes mains, après quelques questions générales sur ta santé. La plupart des gens la trouvent relaxante et apaisante ; la pression sur certaines zones peut être inconfortable, voire un peu douloureuse^[12]. Dans ce cas, dis-le et demande moins fort.

Dans le petit essai croisé de McVicar et al. (2007, 30 volontaires en bonne santé), l'anxiété du moment baissait nettement après une séance, pas l'anxiété de fond^[13]. L'essai comparait la séance à un temps sans séance, pas à un massage des pieds ordinaire (McVicar et al., 2007).

Après la séance, certaines personnes ont un peu la tête qui tourne, les pieds sensibles, ressentent une émotion ou ont besoin d'uriner plus souvent^[12].

Ce qu'elle ne fait pas

Elle n'est pas un moyen fiable de repérer une maladie : la séance n'est pas un examen^[3].
Elle n'a fait ses preuves de façon convaincante pour aucune maladie, d'après les deux revues d'Edzard Ernst^[5].
Elle ne garantit pas un meilleur sommeil : dans une méta-analyse de 26 essais, un seul était mené en aveugle, et ses auteurs demandent des essais plus rigoureux^[10].
Elle ne remplace ni un médecin ni un traitement. Si un praticien dit voir un problème d'organe dans ton pied, rien ne le montre : c'est un médecin qui le vérifie.

Quand un avis médical passe avant

Cancer Research UK conseille de demander l'avis de ton médecin avant une séance dans ces cas^[12] :

une mauvaise circulation dans les pieds ;
une inflammation ou un caillot dans les veines des jambes ;
la goutte ;
un ulcère au pied, ou une mycose comme le pied d'athlète ;
peu de plaquettes : tu fais facilement des bleus ou tu saignes facilement.

Les règles de pratique relevées par Embong et al. (2015) écartent aussi la séance en cas de fièvre ou d'infection, de diarrhée ou de vomissements, et d'inflammation, de gonflement ou de maladie de peau sur les pieds ; les mêmes règles l'écartent au premier trimestre d'une grossesse^[2]. Pendant une grossesse, demande d'abord à ta sage-femme ou à ton médecin.

Un symptôme qui dure

Dormir mal depuis des semaines, une douleur qui dure, un signe que tu ne t'expliques pas : c'est un médecin qu'il faut voir, pas une carte du pied. Pour une urgence médicale, c'est le 15 ; le 112 marche aussi^[14].

Questions fréquentes

La réflexologie est-elle efficace ?

Pour se détendre, souvent : la plupart des gens trouvent la séance relaxante. Pour le reste, les revues d'Edzard Ernst (2009 et 2011) ne trouvent aucune maladie pour laquelle elle a fait ses preuves de façon convaincante, et les instances britanniques de la publicité disent n'avoir pas encore reçu de preuve clinique de son efficacité (ASA et CAP, 2025).

Un réflexologue peut-il voir une maladie dans le pied ?

Rien ne le montre. Dans l'étude en aveugle de White et al. (2000), deux réflexologues expérimentés examinaient les pieds de 18 adultes : ils distinguaient très mal qui avait telle maladie et qui ne l'avait pas, et ne s'accordaient pas entre eux. Une séance n'est pas un examen : un symptôme se montre à un médecin.

La réflexologie aide-t-elle à dormir ?

Deux méta-analyses l'annoncent (Huang et al., 2021 ; Wang et al., 2020). Mais dans la seconde, qui relit 26 essais de réflexologie des pieds, un seul était mené en aveugle, et ses auteurs reconnaissent manquer d'essais de bonne qualité. Si tu dors mal depuis des semaines, parles-en à un médecin.

La réflexologie est-elle dangereuse ?

Elle semble sûre et cause peu d'effets indésirables, d'après Cancer Research UK : un léger étourdissement, des pieds sensibles après la séance. Le risque que pointent les instances britanniques de la publicité est ailleurs : qu'une publicité qui cite des maladies sérieuses détourne d'un traitement médical nécessaire (ASA et CAP, 2025).

Quand ne faut-il pas faire de réflexologie ?

Demande d'abord l'avis d'un médecin en cas de mauvaise circulation dans les pieds, de caillot dans une veine de la jambe, de goutte, d'ulcère ou de mycose au pied, ou si tu saignes facilement. Les règles de pratique relevées par Embong et al. (2015) l'écartent aussi en cas de fièvre, d'infection, d'inflammation ou de maladie de peau au pied, et au premier trimestre d'une grossesse.

Combien de séances pour sentir un effet ?

Aucune des études citées ici ne fixe un nombre de séances. Dans la méta-analyse de Wang et al. (2020), les essais où la réflexologie durait plus longtemps au total avaient de meilleurs scores de sommeil, mais c'est une comparaison entre essais presque jamais menés en aveugle. Un praticien peut te proposer une série de séances : demande combien il en conseille avant de réserver (Cancer Research UK).

Réflexologie ou massage des pieds : quelle différence ?

La réflexologie appuie sur des points précis, selon une carte des zones du pied ; un massage des pieds travaille tout le pied. Face à un geste plus simple sur les pieds, l'écart est nul ou petit selon les essais (Joineau et al., 2025 ; Samuel et al., 2025).

Sources

[1] Reflexology, National Center for Complementary and Integrative Health (NIH, États-Unis), mise à jour en janvier 2020.
[2] Revisiting reflexology: Concept, evidence, current practice, and practitioner training (Embong et al.), Journal of Traditional and Complementary Medicine, 2015.
[3] A blinded investigation into the accuracy of reflexology charts (White et al.), Complementary Therapies in Medicine, 2000.
[4] Is reflexology an effective intervention? A systematic review of randomised controlled trials (Ernst), Med J Aust (Australie), 2009.
[5] Reflexology: an update of a systematic review of randomised clinical trials (Ernst, Posadzki et Lee), Maturitas, 2011.
[6] The effect of reflexology on the autonomic nervous system in healthy adults: a feasibility study (Hughes et al.), Alternative Therapies in Health and Medicine, 2011.
[7] Effect of foot reflexology on chronic pain in Parkinson's disease: A randomized controlled trial (Joineau et al.), PLOS ONE, 2025.
[8] Effectiveness of standard of care, vs. its combination with reflexology and sham reflexology on preoperative anxiety in patients undergoing elective laparoscopic cholecystectomy: a single-blinded randomized controlled trial (Samuel et al.), Frontiers in Medicine, 2025.
[9] Can foot reflexology be a complementary therapy for sleep disturbances? Evidence appraisal through a meta-analysis of randomized controlled trials (Huang et al.), Journal of Advanced Nursing, 2021.
[10] Effect of Foot Reflexology Intervention on Depression, Anxiety, and Sleep Quality in Adults: A Meta-Analysis and Metaregression of Randomized Controlled Trials (Wang et al.), Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2020.
[11] Health: Reflexology (AdviceOnline), Advertising Standards Authority et CAP (Royaume-Uni), 25 avril 2025.
[12] Reflexology, Cancer Research UK, relue le 17 juin 2022.
[13] Evaluation of anxiety, salivary cortisol and melatonin secretion following reflexology treatment: a pilot study in healthy individuals (McVicar et al.), Complementary Therapies in Clinical Practice, 2007.
[14] Quels sont les numéros en cas d'urgence (Samu, pompiers...) et les numéros d'écoute ?, Service-Public.gouv.fr, vérifié le 25 août 2026.

Sources consultées le 21 octobre 2026. Une erreur, une source plus récente ? Écris à sylvain@pausila.fr. Ce guide informe ; il ne remplace pas un avis médical.