Syndrome du piriforme : une douleur dans la fesse, ce qu'on sait, ce qui aide

Le muscle piriforme, et ce qu'on lui reproche

Le piriforme, qu'on appelle aussi muscle pyramidal du bassin, part du sacrum, à la base de la colonne, et rejoint le haut du fémur. Il sert quand la hanche tourne vers l'extérieur. Son nom veut dire « en forme de poire »^[1].

Le nerf sciatique passe juste à côté. Selon le Manuel MSD, quand on court ou en position assise, ce muscle peut appuyer sur le nerf : c'est ce qu'on appelle le syndrome du piriforme. Le même manuel le juge rare^[2].

Comment il se présente

Le Manuel MSD décrit une douleur tenace, des picotements ou un engourdissement qui commencent dans la fesse et peuvent descendre à l'arrière de la cuisse, du mollet, parfois jusqu'au pied. La douleur s'aggrave quand le muscle appuie sur le nerf : en courant, en position assise sur les toilettes, en voiture ou sur une selle de vélo étroite^[2].

La revue de Hopayian et al. (2010, 55 études) relève quatre signes plus fréquents que les autres chez les personnes chez qui ce syndrome a été retenu^[3] :

• une douleur dans la fesse ;
• un point sensible quand on appuie au milieu de la fesse, là où le nerf sort du bassin ;
• une douleur qui augmente en position assise ;
• une douleur réveillée par les mouvements qui étirent ou contractent le muscle piriforme.

La mise à jour de 2018 retrouve les mêmes signes. Sa limite tient en une phrase : on ne sait pas encore dire si ces signes distinguent ce syndrome d'une autre cause, car les études qui les décrivent sont de faible qualité^[4].

La synthèse StatPearls de Hicks et al. (2023) ajoute qu'un engourdissement de la fesse et des fourmillements le long du nerf ne sont pas rares^[5].

Comment un médecin le reconnaît

Aucun test ne le reconnaît à coup sûr^[4]. Le Manuel MSD décrit un médecin qui s'appuie sur ce que tu racontes et sur l'examen : il bouge ta jambe ou te demande de la plier, et cherche les mouvements qui réveillent la douleur^[2]. Pour StatPearls, le reconnaître « n'est pas facile » et repose sur l'histoire de la douleur et la façon dont elle se présente^[5].

Pour le mal de dos avec ou sans sciatique, l'agence anglaise NICE demande de penser à d'autres explications, surtout quand les symptômes changent, et de ne pas faire d'imagerie de routine hors d'un service spécialisé^[6]. La Haute Autorité de santé écrit de même qu'en l'absence de signe d'alerte, une poussée de mal de dos avec ou sans douleur dans la jambe ne demande pas d'imagerie^[7].

Des chirurgiens parlent plus largement de « syndrome fessier profond » : un nerf sciatique coincé dans le fond de la fesse, sans hernie discale en cause. Kizaki et al. (2020, 14 études) en tirent cette définition, et un parcours d'examen fait de questions, de gestes et parfois d'une IRM^[8].

Les autres causes d'une douleur dans la fesse

Pour la Haute Autorité de santé, le mal de dos va du bas du thorax jusqu'au pli sous la fesse : une douleur dans la fesse peut donc venir du dos. Quand elle descend dans la jambe, les médecins parlent de radiculalgie^[7]. D'autres causes donnent une douleur proche de celle du piriforme :

• une hernie discale, la cause la plus fréquente d'une sciatique selon le NHS^[9] : à lire, la hernie discale au quotidien ;
• un rétrécissement du canal où passent les nerfs, dans le bas du dos^[9][5] ;
• une vertèbre qui a glissé, ou une blessure du dos^[9] ;
• une cause située dans le bassin^[5] ;
• rarement, une infection du muscle piriforme lui-même : Siddiq et Rasker (2019) ont retrouvé 23 cas publiés, avec une forte fièvre et une douleur de la fesse de type sciatique^[10].

Une douleur dans le bas du dos, sans rien dans la jambe, ressemble plutôt à un lumbago. Une zone dure et sensible plus haut, entre les omoplates, à un nœud dans le dos.

Ce qui est proposé

Le Manuel MSD conseille d'arrêter un temps l'activité qui fait mal. Si la position assise fait mal, il conseille de se lever, ou au moins de changer de position, pour ne plus appuyer sur la fesse. Des médicaments contre la douleur, parfois une injection près du muscle décidée par le médecin, peuvent être proposés ; une opération est rarement nécessaire^[2].

• Rester actif. Le NICE conseille de continuer ses activités habituelles^[6]. Le NHS ajoute de ne pas rester longtemps en position assise ou couchée : même si bouger fait mal, ce n'est pas dangereux^[9].
• Des étirements de l'arrière de la hanche et du piriforme, que le Manuel MSD juge utiles^[2]. La revue de Aali et al. (2026, 12 études, 572 participants, dont 4 essais où le groupe était tiré au sort) trouve de meilleurs résultats sur la douleur, la mobilité et la vie de tous les jours quand les étirements sont associés à d'autres exercices, comme le renforcement, que lorsqu'ils sont faits seuls. Les études sont petites, très différentes entre elles, et suivent peu les personnes dans la durée^[11].
• La kiné. Pour Hopayian et al. (2023, 13 études, 508 personnes), le niveau de preuve est faible et aucun traitement ne peut être recommandé plutôt qu'un autre ; ils conseillent de suivre d'abord les recommandations du mal de dos et de la sciatique, c'est-à-dire la kinésithérapie^[12].
• Une chaleur douce sur la zone, comme une poche chauffante, conseillée par le NHS pour une douleur de type sciatique^[9]. Garde toujours un tissu entre la source de chaleur et ta peau.

• Ostéo, kiné ou masseur : qui fait quoi→
• Automassage guidé, zone par zone→

Et le massage du fessier ?

Pour le mal de dos avec ou sans sciatique, le NICE retient les techniques manuelles, massage compris, seulement dans un ensemble qui comprend de l'exercice^[6]. Le NHS cite le massage parmi les techniques qu'un kiné peut utiliser, à côté des conseils d'exercice^[9].

Pour le piriforme lui-même, les deux revues lues ici ne concluent rien sur le massage : celle de Hopayian et al. (2023) porte sur des injections et la chirurgie^[12], celle de Aali et al. (2026) sur les étirements, seuls ou avec d'autres techniques de rééducation^[11]. Le niveau de preuve est faible. Un massage du fessier peut être agréable ; aucune de ces sources ne dit qu'il libère le nerf.

• Massage sportif : ce qu'il propose→
• Avant un massage : ce que tu peux demander→

Ce qu'un massage ne fait pas

• Il ne dit pas d'où vient la douleur : c'est l'examen d'un médecin qui fait la part entre le piriforme, le dos et le bassin^[2][5].
• Il ne remplace pas le mouvement : le NICE ne retient le massage qu'avec de l'exercice^[6].
• Il ne « libère » pas le nerf sciatique : rien de tel ne figure dans les sources lues pour cette page.
• Il ne remplace ni une rééducation prescrite, ni un avis médical quand un signe ci-dessous apparaît.

Quand un avis médical passe avant

Ces signes passent avant un massage, et avant d'attendre que ça passe. Pour une sciatique, le NHS demande d'aller aux urgences ou d'appeler les secours devant les quatre premiers^[9] ; la Haute Autorité de santé range les six derniers parmi les « drapeaux rouges » du mal de dos^[7] :

• une douleur de type sciatique des deux côtés ;
• une faiblesse ou un engourdissement des jambes, fort ou qui s'aggrave ;
• un engourdissement entre les cuisses, autour du sexe ou de l'anus ;
• du mal à commencer à uriner, ou ne plus contrôler ses urines ou ses selles, quand ce n'est pas habituel ;
• de la fièvre, une perte de poids inexpliquée ;
• une douleur après une chute ou un choc important ;
• une douleur qui s'aggrave peu à peu, présente au repos, surtout la nuit.

Sans ces signes, le NHS conseille de voir un médecin si la douleur ne va pas mieux après quelques semaines, si elle s'aggrave, ou si elle t'empêche de faire tes activités habituelles^[9].

Sources

1. [1] Muscle piriforme (Grand dictionnaire terminologique), Office québécois de la langue française, Grand dictionnaire terminologique, mise à jour en 2009.
2. [2] Syndrome du piriforme (version pour le grand public, Paul L. Liebert), Manuel MSD, mise à jour en novembre 2025.
3. [3] The clinical features of the piriformis syndrome: a systematic review (Hopayian, Song, Riera et Sambandan), European Spine Journal, 2010.
4. [4] Four symptoms define the piriformis syndrome: an updated systematic review of its clinical features (Hopayian et Danielyan), European Journal of Orthopaedic Surgery & Traumatology, 2018.
5. [5] Piriformis Syndrome (Hicks, Lam et Varacallo), StatPearls, NCBI Bookshelf, version du 4 août 2023.
6. [6] Low back pain and sciatica in over 16s: assessment and management (NG59), recommandations, National Institute for Health and Care Excellence (NICE), publiée le 30 novembre 2016, mise à jour le 29 juillet 2026.
7. [7] Prise en charge du patient présentant une lombalgie commune, fiche mémo, Haute Autorité de santé, mars 2019.
8. [8] Deep gluteal syndrome is defined as a non-discogenic sciatic nerve disorder with entrapment in the deep gluteal space: a systematic review (Kizaki et al.), Knee Surgery, Sports Traumatology, Arthroscopy, 2020.
9. [9] Sciatica, NHS (service de santé britannique), revue le 3 décembre 2024.
10. [10] Piriformis pyomyositis, a cause of piriformis syndrome: a systematic search and review (Siddiq et Rasker), Clinical Rheumatology, 2019.
11. [11] Effectiveness of stretching techniques in piriformis syndrome management: a systematic review (Aali et al.), European Journal of Translational Myology, paru en ligne le 29 octobre 2026.
12. [12] A systematic review of conservative and surgical treatments for deep gluteal syndrome (Hopayian, Mirzaei, Shamsi et Arab-Zozani), Journal of Bodywork and Movement Therapies, 2023.
13. [13] Quels sont les numéros en cas d'urgence (Samu, pompiers...) et les numéros d'écoute ?, Service-Public.gouv.fr, vérifié le 25 août 2026.

Sources consultées le 12 novembre 2026. Une erreur, une source plus récente ? Écris à sylvain@pausila.fr. Ce guide informe ; il ne remplace pas un avis médical.