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EFT, la technique du tapotement : ce qu'on en sait vraiment

Mis à jour le · 16 sources

L'EFT (Emotional Freedom Techniques), aussi appelée tapping, consiste à tapoter du bout des doigts des points de la tête, du haut du torse et de la main, en répétant une phrase sur ce qui te gêne : une peur, un souvenir, un stress. Elle se pratique avec un praticien ou sans personne. Des essais trouvent que la gêne ressentie baisse après une séance, mais tapoter d'autres endroits du bras donnait le même résultat (Waite et Holder, 2003). Elle ne remplace ni un médecin ni une psychothérapie.

Ce que c'est, et d'où ça vient

Le sigle EFT sert à plusieurs choses. Ici, il désigne l'Emotional Freedom Techniques, « techniques de liberté émotionnelle » en français : la méthode du tapotement, qu'on appelle aussi « tapping ».

L'EFT a été mise au point par l'Américain Gary Craig, qui en a diffusé les textes à partir de 1995[1]. Elle vient d'une méthode plus ancienne, la Thought Field Therapy de Roger Callahan. Callahan disait avoir mis fin à la peur de l'eau d'une personne en lui faisant tapoter un endroit du corps. Sa méthode prévoyait une suite de points différente pour chaque problème ; Gary Craig a gardé une seule suite pour tout[2][3].

Ceux qui la pratiquent l'expliquent par les méridiens de la médecine chinoise : tapoter leurs points rétablirait une circulation d'énergie, et la gêne disparaîtrait. Rien ne montre que ces méridiens existent, rappellent des psychologues qui jugent cette explication pseudoscientifique[3].

Comment se passe une séance

Ses promoteurs la présentent comme une méthode qu'on suit avec un praticien ou qu'on applique chez soi, sans personne[4]. Le déroulé ci-dessous suit le manuel de Gary Craig, tel que l'a décrit une équipe de chercheurs qui l'a testé[2].

  1. Tu penses à ce qui te gêne et tu notes sa force de 0 à 10, 0 pour rien du tout, 10 pour le plus fort que tu puisses imaginer[4].
  2. Tu frottes le haut de la poitrine, juste sous la clavicule, en disant trois fois une phrase du type « Même si j'ai cette peur des serpents, je m'accepte complètement »[2].
  3. Tu tapotes du bout des doigts, environ sept fois chacun, une série de points de la tête, du torse et de la main, en répétant à chaque point quelques mots sur ta gêne, par exemple « cette peur des araignées »[2][4].
  4. Le manuel ajoute un tapotement continu sur un point du dos de la main, puis un exercice de respiration, et refait la série si la note n'a pas assez baissé[2].
  5. Tu notes de nouveau ta gêne de 0 à 10, et tu recommences jusqu'à ce que la note ne bouge plus[4].

Il existe des dizaines de variantes. Ses promoteurs appellent « Clinical EFT » celle qui suit le protocole utilisé dans leurs essais[4].

Ce qui a été mesuré

Tapoter les « bons » points ne change rien dans l'essai de Waite et Holder

En 2003, Wendy Waite et Mark Holder ont réparti 119 étudiants qui déclaraient une peur précise en quatre groupes. Le premier suivait l'EFT. Le deuxième faisait la même chose sur douze points répartis le long du bras, hors de tout méridien. Le troisième tapotait une poupée. Le quatrième fabriquait un jouet en papier. La peur ressentie baissait autant dans les trois premiers groupes, et pas dans le quatrième : l'endroit tapoté ne jouait aucun rôle mesurable[2]. Les auteurs pensent que l'effet vient de ce que l'EFT partage avec d'autres méthodes : penser à sa peur, se distraire, respirer. Limite : des étudiants qui n'avaient jamais consulté pour un trouble anxieux, et une peur notée par eux-mêmes, juste après la séance.

Des méta-analyses favorables, sur des essais fragiles

La méta-analyse de Morgan Clond (2016) réunit 14 essais et 658 personnes : l'anxiété baissait davantage après l'EFT que dans les groupes de comparaison. Mais très peu de ces essais comparaient l'EFT à une psychothérapie reconnue, comme les TCC (approches cognitives et comportementales), et l'auteur demande d'autres recherches[5]. Celle de Gilomen et Lee (2015) réunit 18 essais et 921 personnes ; douze comparaient l'EFT à une liste d'attente, un seul à un autre accompagnement. Ses auteurs écrivent qu'on ne peut pas savoir si l'effet vient des points tapotés ou des éléments communs à d'autres méthodes (Gilomen et Lee, 2015)[6]. En 2024, trois psychologues ont évalué avec une grille reconnue (AMSTAR 2) les méta-analyses de l'EFT sur l'anxiété, la dépression et le stress post-traumatique, celle de Clond comprise : la confiance qu'on peut leur accorder est jugée « critiquement faible » pour les trois. Dans deux d'entre elles, beaucoup de participants n'avaient pas d'anxiété ou de dépression avérée au départ (Boness, Pfund et Tolin, 2024)[3].

Le tapotement compte-t-il ? Deux équipes se contredisent

En 2018, Dawson Church et ses coauteurs, promoteurs de la méthode, ont réuni trois essais qui comparaient l'EFT avec et sans tapotement : pour eux, tapoter les points fait partie de ce qui agit (Church et al., 2018)[7]. En reprenant ces calculs, Spielmans, Rosen et Spence-Sing (2020) ne trouvent aucun avantage net au tapotement, et relèvent que deux des trois essais ne portaient pas sur des personnes ayant un trouble psychique documenté[8]. Church et ses coauteurs ont publié une correction en 2020 ; Spielmans et Rosen (2022) répondent qu'elle change d'indicateur après coup et ne corrige pas l'erreur de départ[9].

Une méta-analyse plus récente, sur 13 études et 621 personnes en stress post-traumatique, conclut à une baisse des symptômes après l'EFT, maintenue trois mois (Chen et al., 2025)[10]. Son résumé ne dit pas quelle part revient au tapotement lui-même.

En 2008, le psychologue David Feinstein, lui-même promoteur de ces méthodes, a publié une revue favorable. On lui a reproché d'avoir laissé de côté des études qui ne confirmaient pas ses conclusions, et de ne pas avoir déclaré une activité commerciale liée (Pignotti et Thyer, 2009)[11]. Une autre critique attribue les petits effets observés aux techniques classiques que l'EFT reprend : penser à ce qui fait peur, revoir sa façon de le voir[12].

Ce qu'elle ne fait pas

  • Elle ne remplace pas une psychothérapie. Face à l'anxiété, au stress post-traumatique ou à la dépression, les essais qui la comparent à une psychothérapie reconnue sont trop rares pour dire qu'elle fait aussi bien[5].
  • Elle ne débloque aucune énergie : l'existence des méridiens n'est pas démontrée[3].
  • Elle ne dépend pas de points précis, d'après l'essai qui a tapoté d'autres endroits du bras pour comparer[2].
  • Elle ne remplace ni un médecin ni un traitement. Arrêter un traitement pour une méthode non conventionnelle fait courir une « perte de chance », prévient Santé.fr[13].

Quand un avis médical passe avant

Dans ces cas, parle d'abord à un médecin ou à un psychologue, avant toute méthode de tapotement :

  • des idées de suicide, ou l'envie de te faire du mal : appelle le 3114, le numéro national de prévention du suicide, gratuit, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7[14] ;
  • une détresse qui dure des semaines, ou qui t'empêche de dormir, de travailler ou de voir tes proches ;
  • un événement violent (agression, accident, violences) qui revient en images, en cauchemars, ou que tu évites à tout prix ;
  • un traitement en cours, pour l'humeur ou l'anxiété par exemple : n'en change rien sans ton médecin[13].

En cas d'urgence

Pour une urgence médicale, c'est le 15 ; le 112 marche aussi, dans toute l'Europe[15].

Les signaux qui doivent t'alerter

Le rapport 2022-2024 de la Miviludes, la mission de l'État contre les dérives sectaires, ne nomme pas l'EFT. Il écrit, page 95, que le plus souvent « ce n'est pas la méthode elle-même qui pose problème mais le discours qui l'accompagne »[16]. Dans le même rapport, le psychologue Gaël Rannou range les « thérapies énergétiques » parmi les pratiques qui, menées par une personne mal formée, peuvent faire naître de « faux souvenirs » (page 220)[16].

  • On te conseille d'arrêter ou de retarder un traitement, ou de ne plus voir ton médecin[13].
  • On te promet un effet sur une maladie, ou la fin d'une peur en quelques minutes. Les promoteurs de l'EFT reconnaissent eux-mêmes que ses premières promesses n'avaient alors aucune preuve[4].
  • On te pousse à payer d'autres séances, un stage, une formation ou une licence à renouveler chaque année[13].
  • On t'aide à « retrouver » un souvenir dont tu n'avais aucune trace, ou on te dit qu'un proche est la cause de ton mal-être[16].
  • On t'encourage à prendre tes distances avec ta famille, tes amis ou tes collègues (page 39 du rapport)[16].
  • Une séance à distance, par téléphone ou par message, qui prétend avoir un effet sur une maladie[13].

Tu peux signaler une situation qui t'inquiète à la Miviludes, en ligne : informer la Miviludes d'une dérive sectaire.

Et le corps, dans tout ça ?

Pausila s'occupe des pratiques qui passent par le corps : massages, sons, mains posées. Si tu cherches aussi quelque chose pour le corps, le questionnaire part de ce que tu ressens. Pour comparer avec d'autres méthodes qui passent par l'attention et la respiration, lis aussi les pages sophrologie et hypnose.

Questions fréquentes

C'est quoi l'EFT ?

L'EFT (Emotional Freedom Techniques), ou tapping, consiste à tapoter du bout des doigts des points de la tête, du torse et de la main, en répétant une phrase sur ce qui te gêne. Elle a été mise au point par Gary Craig à partir de la Thought Field Therapy de Roger Callahan. Elle se pratique avec un praticien ou sans personne.

L'EFT tapping, ça marche ?

Des essais mesurent une baisse de la gêne ressentie après une séance. Mais dans l'essai de Waite et Holder (2003), tapoter d'autres endroits du bras, ou même une poupée, faisait baisser la peur autant que l'EFT. Une évaluation de 2024 juge « critiquement faible » la confiance qu'on peut accorder aux méta-analyses sur l'anxiété, la dépression et le stress post-traumatique.

Faut-il tapoter des points précis ?

Ses promoteurs le disent (Church et al., 2018). Leurs calculs ont été repris par Spielmans, Rosen et Spence-Sing (2020), qui ne trouvent aucun avantage net au tapotement des points. Dans l'essai de Waite et Holder (2003), tapoter douze points le long du bras donnait le même résultat que les points de l'EFT.

L'EFT remplace-t-elle une psychothérapie ?

Non. Les essais qui la comparent à une psychothérapie reconnue, comme les TCC (approches cognitives et comportementales), sont trop rares pour conclure (Clond, 2016). En cas d'anxiété qui dure, de stress post-traumatique ou de dépression, parles-en à un médecin ou à un psychologue. Si tu as des idées de suicide, appelle le 3114.

L'EFT est-elle dangereuse ?

Ses promoteurs disent qu'aucun effet indésirable n'a été rapporté dans les études (Church et Feinstein, 2017). Le risque est ailleurs : arrêter ou retarder un traitement, ce que Santé.fr appelle une « perte de chance », ou revenir sur un souvenir violent avec une personne mal formée. La Miviludes cite les « thérapies énergétiques » parmi les pratiques qui peuvent faire naître de faux souvenirs.

Quelle différence entre EFT et Thought Field Therapy ?

La Thought Field Therapy de Roger Callahan prévoit une suite de points différente pour chaque problème. L'EFT de Gary Craig en garde une seule pour tout. Des psychologues estiment que l'EFT reprend pour l'essentiel la méthode de Callahan sous un autre nom (Boness, Pfund et Tolin, 2024).

Pour aller plus loin

Sources

  1. [1] The Palace of Possibilities : site officiel de l'EFT de Gary Craig, Gary Craig, fondateur de l'EFT, consulté le 29 octobre 2026.
  2. [2] Assessment of the Emotional Freedom Technique: An Alternative Treatment for Fear (Waite et Holder), The Scientific Review of Mental Health Practice, 2003.
  3. [3] Acupressure in Psychotherapy as an Unsinkable Rubber Duck: A reply to Feinstein (Boness, Pfund et Tolin), Journal of Psychotherapy Integration, 2024.
  4. [4] The Manual Stimulation of Acupuncture Points in the Treatment of Post-Traumatic Stress Disorder: A Review of Clinical Emotional Freedom Techniques (Church et Feinstein), Med Acupunct (revue d'acupuncture, États-Unis), 2017.
  5. [5] Emotional Freedom Techniques for Anxiety: A Systematic Review With Meta-analysis (Clond), The Journal of Nervous and Mental Disease, 2016.
  6. [6] The efficacy of acupoint stimulation in the treatment of psychological distress: A meta-analysis (Gilomen et Lee), Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, 2015.
  7. [7] Is Tapping on Acupuncture Points an Active Ingredient in Emotional Freedom Techniques? A Systematic Review and Meta-analysis of Comparative Studies (Church et al.), The Journal of Nervous and Mental Disease, 2018.
  8. [8] Tapping Away at a Misleading Meta-analysis: No Evidence for Specificity of Acupoint Tapping (Spielmans, Rosen et Spence-Sing), The Journal of Nervous and Mental Disease, 2020.
  9. [9] Corrigendum Compounds Errors and Again Fails to Support the Specificity of Acupoint Tapping (Spielmans et Rosen), The Journal of Nervous and Mental Disease, 2022.
  10. [10] Effectiveness of Emotional Freedom Techniques in Alleviating Symptoms Associated with Posttraumatic Stress Disorder: A Systematic Review and Meta-analysis (Chen et al.), European Archives of Psychiatry and Clinical Neuroscience, 2025.
  11. [11] Some comments on « Energy psychology: A review of the evidence »: Premature conclusions based on incomplete evidence? (Pignotti et Thyer), Psychotherapy, 2009.
  12. [12] A review of efficacy claims in energy psychology (McCaslin), Psychotherapy, 2009.
  13. [13] Attention aux risques des pratiques de soins non conventionnelles, Santé.fr, 25 août 2022.
  14. [14] Le 3114, numéro national de prévention du suicide, 3114.fr, consulté le 29 octobre 2026.
  15. [15] Quels sont les numéros en cas d'urgence (Samu, pompiers...) et les numéros d'écoute ?, Service-Public.gouv.fr, vérifié le 25 août 2026.
  16. [16] Rapport d'activité 2022-2024, Miviludes (ministère de l'Intérieur), août 2025.

Sources consultées le 29 octobre 2026. Une erreur, une source plus récente ? Écris à sylvain@pausila.fr. Ce guide informe ; il ne remplace pas un avis médical.