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Qi gong : des mouvements lents et la respiration, et ce qu'on en sait

Mis à jour le · 14 sources

Le qi gong est une pratique chinoise d'exercices que tu fais toi-même : des mouvements lents et doux, des postures tenues, une respiration lente et l'attention portée sur ce que tu fais. On le pratique debout ou sur une chaise, en tenue souple, souvent dans un cours. Le tai-chi en est une forme. Chez les personnes âgées, des revues d'essais trouvent un mieux sur l'équilibre, mais la plupart des essais sont de qualité faible. Il ne remplace ni un traitement ni une rééducation.

Ce qu'est le qi gong, et d'où il vient

Le qi gong est né en Chine, il y a des milliers d'années, dans la médecine traditionnelle chinoise. Il associe trois choses : la façon de bouger et de se tenir, la respiration, et l'attention. Dans la plupart des formes, la respiration est lente et longue, les mouvements sont doux et liés, et l'attention se porte sur un point ou sur une image qu'on se représente[1].

Il existe des formes actives, faites surtout de mouvements des bras, des jambes ou de tout le corps, et des formes presque immobiles, où l'on garde une posture et où l'on travaille la respiration et l'attention[1]. Ceux qui l'enseignent parlent du « qi », qu'ils traduisent par « souffle », et disent que l'esprit le dirige dans le corps[2]. C'est leur explication, pas une mesure.

Qi gong ou tai-chi : quelle différence ?

Le tai-chi est né comme un art martial chinois. Avec le temps, on l'a pratiqué de plus en plus pour la santé : une suite de mouvements lents, des postures, une respiration contrôlée[3]. Pratiqué de cette façon, le tai-chi est considéré comme une forme de qi gong, parmi des centaines d'autres. Le Baduanjin, le Liuzijue ou le Yijin Jing sont d'autres formes de qi gong[1].

Les deux se recoupent dans les cours. Le document d'un hôpital public anglais présente un enchaînement de 18 mouvements, le Shibashi Qigong, tiré d'un style de tai-chi, comme une introduction au tai-chi[4].

Comment se passe un cours

Personne ne te masse ni ne pose les mains sur toi : ce sont des exercices que tu fais toi-même, en suivant un enseignant[1]. Le document Shibashi Qigong de Torbay and South Devon NHS décrit chaque mouvement debout, pieds écartés à la largeur des épaules, et en propose aussi une version sur une chaise. On inspire par le nez, on expire par la bouche, en gonflant le ventre à l'inspiration. Le qi gong se fait à l'intérieur ou dehors[4].

Un cours municipal parisien, par exemple, dure 1 h 15 un soir par semaine, s'adresse aux 16 à 99 ans et demande de prévoir une tenue souple[2].

Ce qu'on sait

L'équilibre et les chutes des personnes âgées

Une revue de 22 essais et 1 791 personnes âgées trouve un mieux sur l'équilibre, la distance de marche et la qualité de vie, mais pas sur les gestes du quotidien ; la plupart de ces effets restent comparables à ceux d'un exercice classique (Liang et al., 2026)[5]. Pour Yang et al. (2025), qui ont relu 40 publications sur le Baduanjin, l'équilibre s'améliore et le risque de chute baisse. Les mêmes auteurs jugent la qualité des études plutôt faible, et la plupart étaient menées sans aveugle et sans suivi après la fin du programme (Yang et al., 2025)[6]. Une revue plus ancienne sur le Baduanjin après 65 ans ne trouvait que 11 essais, tous menés en Chine continentale, et appelait à des essais plus grands et mieux conçus (Jones et al., 2022)[7].

La tension artérielle : les sources ne disent pas la même chose

Une revue de 7 essais et 370 personnes conclut à une baisse de la tension artérielle avec le qi gong, face à des groupes témoins (Ching et al., 2021)[8]. Le NCCIH, qui résume cette revue, écrit que ses auteurs reconnaissent un manque de preuve ferme, et que le seul essai qui comparait le qi gong à un exercice classique ne trouvait pas d'écart entre les deux[1]. Une carte des revues publiées de 2014 à 2024 relève, elle, une revue qui juge la preuve solide sur ce point (Mak et al., 2026)[9]. Si ta tension est suivie par un médecin, le qi gong ne change rien à ce suivi.

Une limite qu'aucun essai n'efface

Dans un essai de qi gong, chaque participant sait ce qu'il fait : on ne peut pas faire du qi gong sans le savoir. La plupart des essais sur le Baduanjin étaient d'ailleurs menés sans aveugle (Yang et al., 2025)[6]. Sur 26 revues de tai-chi et de qi gong, la plupart des conclusions restent de certitude faible ou très faible (Mak et al., 2026)[9]. Sur la douleur, les revues relues par le NCCIH se contredisent[1].

Côté risques, le qi gong semble sûr. Dans des études sur la nuque, moins d'une personne sur dix a eu des courbatures ou mal à la tête, autant qu'avec d'autres exercices[1]. Dans les 18 revues qui parlaient des effets indésirables, aucun effet indésirable grave n'était rapporté (Mak et al., 2026)[9].

Ce qu'il ne fait pas

  • Il ne remplace ni un traitement ni une rééducation. Le NCCIH conseille de ne jamais s'en servir pour retarder une consultation[1].
  • Il ne garantit pas d'éviter une chute : les revues sur l'équilibre reposent surtout sur des essais de qualité faible[6].
  • Chez les personnes âgées, il fait autant qu'un exercice classique sur la plupart des mesures, pas plus[5].
  • Ce n'est pas une séance où quelqu'un te touche : dans les formes décrites ici, c'est toi qui fais les exercices.

Quand un avis médical passe avant

Le qi gong reste une activité physique, même lente. Le Club des Cardiologues du Sport demande de signaler à son médecin, quels que soient l'âge et le niveau[10] :

  • une douleur dans la poitrine ou un essoufflement anormal pendant l'effort ;
  • des palpitations pendant l'effort ou juste après ;
  • un malaise pendant l'effort ou juste après.

Pendant une grossesse, aucune recherche n'a établi la sécurité du qi gong : le NCCIH conseille d'en parler d'abord à un professionnel de santé, et certains mouvements peuvent devoir être évités ou adaptés[1]. Une douleur qui augmente pendant un mouvement, des vertiges ou une chute récente : arrête, et parles-en à un médecin avant de reprendre.

En cas d'urgence

Une douleur dans la poitrine qui ne passe pas, un malaise : c'est le 15, le Samu ; le 112 marche aussi, partout en Europe[11].

Les signaux qui doivent t'alerter

Dans son rapport 2022-2024, la Miviludes ne cite pas le qi gong par son nom. Sur les pratiques de bien-être en général, elle écrit que, le plus souvent, « ce n'est pas la méthode elle-même qui pose problème mais le discours qui l'accompagne », pendant les séances ou les stages[12]. Le danger, d'après la DGCCRF, c'est qu'une personne malade se détourne de ses soins : elle parle de « perte de chance »[13].

  • On te conseille d'arrêter ou de retarder un traitement, ou on présente la pratique comme un remplacement de la médecine[13].
  • On te promet un effet sur une maladie. Le code de la consommation tient pour trompeur d'affirmer faussement qu'une prestation est « de nature à guérir des maladies »[13].
  • On te pousse vers d'autres stages ou une formation qui coûte cher. La DGCCRF a relevé des formations sans encadrement officiel, aux prix et aux durées très variables[13].
  • On t'éloigne de tes proches, de ton travail, ou les demandes d'argent deviennent démesurées : la Miviludes y voit les marques d'une dérive sectaire[12].
  • On te propose une séance à distance qui prétend agir sur ta santé. La DGCCRF a relevé ces séances à distance, par photo ou par messagerie[13].

Pour un doute, ou une situation qui touche un proche, tu peux informer la Miviludes en ligne[14]. Cela ne remplace pas une plainte.

Et le corps, dans tout ça ?

Pausila s'occupe des pratiques qui passent par le corps et par les mains d'un praticien : massages, sons, mains posées. Si tu cherches aussi quelque chose pour ton corps, le questionnaire part de ce que tu ressens.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le qi gong ?

Une pratique chinoise d'exercices que tu fais toi-même : des mouvements lents et doux, des postures tenues, une respiration lente et l'attention portée sur ce que tu fais (NCCIH). Elle se pratique debout ou sur une chaise, souvent en cours, en tenue souple.

Quelle est la différence entre le qi gong et le tai-chi ?

Le tai-chi est né comme un art martial chinois. Pratiqué pour la santé, il est considéré comme une forme de qi gong, parmi des centaines d'autres, comme le Baduanjin (NCCIH). Le tai-chi de santé est donc du qi gong ; tout qi gong n'est pas du tai-chi.

Le qi gong aide-t-il l'équilibre des personnes âgées ?

Des revues d'essais trouvent un mieux sur l'équilibre et moins de risque de chute (Liang et al., 2026 ; Yang et al., 2025). Mais la qualité des études est jugée plutôt faible, la plupart étaient sans aveugle, et les effets restent proches de ceux d'un exercice classique.

Le qi gong fait-il baisser la tension ?

Les sources ne s'accordent pas. Ching et al. (2021) concluent à une baisse sur 7 essais ; le NCCIH écrit que la preuve n'est pas ferme, et le seul essai face à un exercice classique ne trouvait pas d'écart. Ta tension se suit avec ton médecin, qi gong ou pas.

Le qi gong est-il dangereux ?

Il semble sûr : dans les revues qui en parlent, aucun effet indésirable grave n'est rapporté (Mak et al., 2026), et les courbatures ou maux de tête restent rares (NCCIH). Le risque est ailleurs : un discours qui pousse à arrêter un traitement ou à payer stage sur stage.

Comment s'habiller pour un cours de qi gong ?

En tenue souple, qui laisse bouger les bras et les jambes : c'est ce que demande, par exemple, un cours municipal parisien. Les mouvements se font debout, ou sur une chaise pour certaines versions.

Pour aller plus loin

Sources

  1. [1] Qigong: What You Need To Know, National Center for Complementary and Integrative Health (NIH, États-Unis), mise à jour en février 2022.
  2. [2] Qi gong, Centre Paris Anim' Victoire Tinayre, Ville de Paris, saison 2026-2027.
  3. [3] Tai Chi: What You Need To Know, National Center for Complementary and Integrative Health (NIH, États-Unis), mise à jour en décembre 2023.
  4. [4] Tai Chi for beginners – A basic introduction to the forms (Shibashi Qigong), Torbay and South Devon NHS Foundation Trust (Royaume-Uni).
  5. [5] Effects of Health Qigong on quality of life, physical function, and mental health in older adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials (Liang et al.), Frontiers in Public Health, 2026.
  6. [6] Optimal exercise parameters of Baduanjin for balance in older adults: a systematic review and meta-analysis (Yang et al.), Frontiers in Public Health, 2025.
  7. [7] Baduanjin Exercise for Adults Aged 65 Years and Older: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Studies (Jones et al.), Journal of Applied Gerontology, 2022.
  8. [8] Effects of qigong on systolic and diastolic blood pressure lowering: a systematic review with meta-analysis and trial sequential analysis (Ching et al.), BMC Complementary Medicine and Therapies, 2021.
  9. [9] An Evidence Map of Tai Chi and Qigong, 2014-2024: A Systematic Review (Mak et al.), Journal of Integrative and Complementary Medicine, 2026.
  10. [10] Les 10 règles d'or du Club des Cardiologues du Sport, Club des Cardiologues du Sport (document diffusé par la FFME).
  11. [11] Quels sont les numéros en cas d'urgence (Samu, pompiers...) et les numéros d'écoute ?, Service-Public.fr, vérifié le 25 août 2026.
  12. [12] Rapport d'activité 2022-2024 (p. 33 et p. 95), Miviludes, 2025.
  13. [13] Attention aux risques des pratiques de soins « non conventionnelles », Santé.fr (information de la DGCCRF), 25 août 2022.
  14. [14] Informer la Miviludes d'une dérive sectaire, Miviludes (ministère de l'Intérieur).

Sources consultées le 29 octobre 2026. Une erreur, une source plus récente ? Écris à sylvain@pausila.fr. Ce guide informe ; il ne remplace pas un avis médical.